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"Los hombres menores de 65 años generalmente deben seguir un tratamiento", dice Michael Kelber, MD, médico de medicina familiar de Willamette Health Partners.

Pero para los hombres mayores, especialmente los que tienen 70 y 80 años, la naturaleza de crecimiento lento del cáncer de próstata significa que el cáncer puede no convertirse en un problema importante y es posible que no necesiten tratamiento. La mayoría de los cánceres de próstata se encuentran en hombres de 65 años o más.

"Es importante que los médicos les den a los pacientes la información sobre su cáncer de la manera más abierta posible y luego el paciente tome la decisión de cómo proceder", dice el Dr. Kelber.

Si tienes 65 años o más, o eres demasiado frágil desde el punto de vista médico para el tratamiento, es probable que el proveedor de atención médica te recomiende la vigilancia activa o la espera vigilante. "Esos términos a menudo se usan indistintamente", dice Nancy Boutin, MD, directora médica del Instituto del Cáncer de Salem. "Pero son diferentes, y es importante que usted y su proveedor tengan la misma comprensión".

Con la vigilancia activa, verás a tu proveedor de atención médica con regularidad, probablemente cada seis meses, te harás un análisis de sangre de PSA (antígeno prostático específico) con regularidad, un tacto rectal y repetirás las biopsias según la evaluación de tu urólogo. Esto le ayuda a tener una comprensión actual del cáncer e identificar si está cambiando rápidamente.

El Dr. Boutin dice que la vigilancia activa se utiliza si se tiene un cáncer de próstata potencialmente curable, si se podría tolerar el tratamiento en el futuro, si se desea identificar el momento óptimo para el tratamiento y si se compromete a mantenerse al día con las citas y las pruebas necesarias.

La espera vigilante es útil cuando no tienes un cáncer curable, o cuando eres demasiado viejo o tu salud es demasiado mala para un tratamiento agresivo contra el cáncer. Con la espera vigilante, tendrá menos exámenes. "Si su objetivo es tratar los síntomas cuando llegan a ser molestos, entonces su enfoque puede ser casual", dice el Dr. Boutin.

"El problema que se observa en todo el país, y que se informa en la literatura, es que los hombres que tienen una enfermedad curable y tienen una larga esperanza de vida, que se mantienen en espera vigilante cuando realmente deberían tener una vigilancia activa", dice el Dr. Boutin.

Puede usar cualquier término, pero asegúrese de que usted y su médico entiendan sus objetivos, y que su plan se base en su salud subyacente y esos objetivos. 

El cáncer de próstata es uno de los pocos cánceres en los que usted tiene la opción de tomar decisiones sobre cómo responder. "Su proveedor de atención médica puede asociarse con usted para tomar una decisión juntos", dice el Dr. Kelber, "y creo que eso es lo correcto".

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Echa un vistazo a nuestro Grupo de Apoyo para el Cáncer de Próstata. Se reúne mensualmente y es dirigido por un sobreviviente de cáncer de próstata y su esposa y otros voluntarios.