La narcolepsia es un trastorno neurológico crónico del sueño sin causa conocida. Involucra el sistema nervioso central del cuerpo. La narcolepsia es un trastorno genético, pero aún no se sabe qué la causa.

La característica principal de la narcolepsia es la somnolencia diurna excesiva y abrumadora, incluso después de un sueño nocturno adecuado.

Es probable que una persona con narcolepsia se sienta somnolienta o se duerma en momentos y lugares inapropiados, y los ataques de sueño pueden ocurrir con o sin previo aviso.

Los ataques pueden ocurrir repetidamente en un solo día, el adormecimiento puede persistir durante períodos prolongados de tiempo y el sueño nocturno puede fragmentarse con despertares frecuentes.

Síntomas de la narcolepsia

Los siguientes son los síntomas más comunes de la narcolepsia. Sin embargo, las personas pueden experimentar los síntomas de manera diferente.

Los síntomas pueden incluir:

• Somnolencia diurna excesiva: un deseo abrumador de dormir en momentos inapropiados.
• Cataplejía: una pérdida repentina del control muscular que va desde una ligera debilidad hasta un colapso total.
• Parálisis del sueño: ser incapaz de hablar o moverse durante aproximadamente un minuto al quedarse dormido o al despertar.
• Alucinaciones hipnagógicas: sueños y sonidos vívidos y a menudo aterradores que se reportan al quedarse dormido.

Algunos pacientes también informan:

• Comportamiento automático: realizar tareas rutinarias sin conciencia de ello y, a menudo, sin recordarlas.
• Sueño nocturno interrumpido: despertarse varias veces en la noche.

Para las personas que luchan por hacer frente a los efectos de la narcolepsia, los síntomas también pueden incluir:

• Sentimientos de fatiga intensa y falta continua de energía
• Depresión
• Dificultad para concentrarse o memorizar
• Problemas de visión (para enfocar)
• Atracones de comida
• Debilidad en las extremidades
• Dificultades en el control de consumo de alcohol

Diagnóstico de narcolepsia

Además de una historia clínica completa y un examen físico, los procedimientos de diagnóstico pueden incluir pruebas de laboratorio tales como:

• Polisomnografía nocturna (estudio del sueño).
• Prueba de latencia múltiple del sueño, que mide cuánto tiempo tarda en conciliar el sueño y cuánto dura cada ciclo de sueño.
• Análisis genéticos de sangre para detectar marcadores relacionados con la narcolepsia. 

Tratamiento de la narcolepsia

El tratamiento específico lo determinará su médico en función de los siguiente aspectos:

• Su edad, estado general de salud e historia clínica
• El alcance de la enfermedad
• Su tolerancia a medicamentos, procedimientos o terapias específicas
• Las expectativas con respecto a la evolución de la enfermeda
• Su opinión o preferencia

El objetivo del tratamiento es ayudarlo a permanecer lo más alerta posible durante el día y minimizar cualquier episodio recurrente de cataplejía, y a la vez usar la cantidad mínima de medicamentos. Su médico del sueño puede recomendarle:

• Medicamentos: La somnolencia diurna excesiva (SED) y la cataplejía se tratan por separado, con estimulantes del sistema nervioso central generalmente recetados para la SED y antidepresivos tricíclicos para la cataplejía.
• Terapia de siesta: dos o tres siestas cortas durante el día para ayudar a controlar la tendencia al sueño y mantener el estado de alerta
• Modificación en la dieta
• Ejercicio 

El primer paso es hacerse un chequeo

Si& tiene problemas para dormir más de tres veces a la semana durante un mes, consulte a su proveedor de atención médica y pida una derivación al Centro del Sueño de Salem Health para que le realicen una evaluación por un trastorno del sueño.

Lo atenderá un especialista en medicina del sueño que identificará posibles trastornos del sueño como la apnea obstructiva del sueño o el síndrome de piernas inquietas.

Dependiendo de sus necesidades, se pueden realizar pruebas del sueño en su casa o en el laboratorio del sueño de última generación de Salem Hospital mediante especialistas del sueño experimentados y certificados.