¿Te han acusado de roncar fuerte? ¿Alguna vez has tenido una sensación de ahogo o jadeo durante el sueño? ¿Te despiertas sintiéndote fatigado incluso después de una noche completa de sueño? Si es así, es posible que tenga apnea del sueño.

La apnea del sueño es un trastorno del sueño potencialmente grave, en el que la respiración se detiene y comienza repetidamente durante el sueño.

Hay dos tipos principales de apnea del sueño:

• La apnea obstructiva del sueño es el tipo más común que ocurre cuando los músculos de la garganta se relajan.
• La apnea central del sueño ocurre cuando el cerebro no envía las señales correctas a los músculos que controlan la respiración.

Algunas personas tienen apnea del sueño compleja, que es una combinación de las dos.

Factores de riesgo

La apnea del sueño afecta a personas de todas las edades, pero es dos veces más común en hombres que en mujeres. El exceso de peso corporal y el gran tamaño del cuello también aumentan el riesgo. Los estudios han relacionado la apnea del sueño con la presión arterial alta, un mayor riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y latidos cardíacos irregulares.

Signos y síntomas

Los signos y síntomas de la apnea obstructiva del sueño y la aglomeración obstructiva del sueño se superponen, lo que en ocasiones dificulta la determinación del tipo de apnea del sueño. 

Los signos y síntomas más comunes de la apnea obstructiva y central del sueño incluyen los siguientes:

• Somnolencia diurna excesiva (hipersomnia)
• Episodios observados de no respirar durante el sueño
• Ronquidos fuertes
• Dolor de cabeza matutino
• Despertares bruscos con dificultad para respirar
• Despertar con la boca seca o dolor de garganta
• Dificultad para permanecer dormido (insomnio) 

Tratamiento

El médico puede recomendar cambios en el estilo de vida para las formas más leves de apnea del sueño. Eso podría incluir medidas como perder peso o dejar de fumar para mejorar los síntomas. Si su apnea es de moderada a grave, hay algunas opciones de tratamiento disponibles. Ciertos dispositivos pueden abrir una vía respiratoria bloqueada. Otra opción sería un aparato bucal. En otros casos, puede ser necesaria la cirugía.

Presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP, por sus siglas en inglés)

Este tratamiento consiste en usar una mascarilla presurizada sobre la nariz mientras duerme, conectada a una pequeña bomba que crea presión positiva y evita que las vías respiratorias colapsen. 

Es importante usar el dispositivo según las indicaciones. Si no se siente cómodo con su mascarilla o la presión parece demasiado fuerte, llame a su médico del sueño para que se puedan hacer los ajustes.

Presión positiva de dos niveles en las vías respiratorias (BIPAP)

Los dispositivos de dos niveles aumentan la presión cuando inhalas y disminuyen a una presión más baja cuando exhalas. Este tratamiento estimulará el patrón de respiración débil de la apnea central del sueño. 

Algunos dispositivos de dos niveles se pueden configurar para que emitan automáticamente una respiración si la máquina detecta que no ha respirado después de un número determinado de segundos.

Servoventilación adaptativa (ASV)

La forma de presión positiva en las vías respiratorias es para pacientes con apnea central y compleja del sueño. La máquina monitorea su patrón de respiración normal y almacena la información en una computadora incorporada. 

Después de quedarse dormido, el dispositivo utiliza la presión para normalizar su patrón de respiración y evitar pausas en su respiración.

Cirugía u otros procedimientos

El objetivo de la cirugía para la apnea del sueño es eliminar el exceso de tejido de la nariz o la garganta que puede estar causando ronquidos o que puede estar bloqueando las vías respiratorias superiores, causando así la apnea del sueño.

Las opciones quirúrgicas pueden incluir:

Uvulopalatofaringoplastia (UPPP)

En este procedimiento, el cirujano extrae tejido de la parte posterior de la boca y la parte superior de la garganta. Por lo general, también se extirpan las amígdalas y las adenoides. Este tipo de cirugía puede tener éxito para evitar que el tejido de la garganta vibre (ronque).

Avance maxilomandibular

Durante este procedimiento, la parte superior e inferior de la mandíbula se mueve hacia adelante desde los huesos faciales. Esto agranda el espacio detrás de la lengua y el paladar blando, lo que hace que la obstrucción sea menos probable.

Esta cirugía puede requerir la cooperación de un cirujano oral y un ortodoncista. Hay situaciones en las que esta cirugía puede combinarse con otro procedimiento para mejorar las posibilidades de éxito.

Uvulopalatoplastia asistida por láser

Al igual que el UPPP, el procedimiento se realiza con equipos especializados.

Amigdalectomía

Extirpación de las amígdalas que pueden obstruir las vías respiratorias superiores. Esto se hace comúnmente en los niños para mejorar los síntomas de la AOS.

Traqueostomía

Esto se reserva para los momentos en que otros tratamientos han fracasado y tienes apnea del sueño grave y potencialmente mortal. En este procedimiento, el cirujano hace una abertura en el cuello e inserta un tubo de plástico a través del cual respira. Mantienes la abertura cubierta durante el día, pero por la noche la descubrirás para respirar.

¿Te preocupa tener apnea del sueño? Estamos aquí para ayudarte. Pídele a tu proveedor de atención primaria que te derive al Centro del Sueño de Salem Health.