El raro sol invernal entra a raudales por una modesta sala de trabajo escondida en la esquina más alejada del séptimo piso del Hospital de Salem, donde el personal se reúne todos los martes para comunicarse con otros hospitales de la Región 2 de la Autoridad de Salud de Oregón (OHA).

No usan internet, teléfonos celulares o incluso un teléfono fijo. Su equipo es pequeño, colocado encima de un escritorio. Puede ser alimentado por una batería de automóvil y sostenido con las dos manos. Sin embargo, cuando ocurre un desastre, se caen las torres de telefonía celular, las líneas telefónicas se rompen y el Wi-Fi se bloquea, este radioaficionado puede llevar la voz de Salem Health a través de nuestro oscurecido estado, llegando a las personas y comunidades en crisis.

El Grupo de Radioaficionados de Salem Health incluye personal de Servicios de Información, quirófanos e incluso un voluntario jubilado en Dallas. Estos autodenominados MacGyvers y vaqueros/vaqueras comparten una pasión que trasciende sus trabajos diarios.

Juntos, desempeñan un papel fundamental en la preparación para emergencias, asegurando que nuestros hospitales y clínicas permanezcan conectados durante los desastres.

"Somos la última línea de defensa cuando todo lo demás falla", dijo Thomas Carmichael, analista de aplicaciones de sistemas de Salem Health y presidente de Ham Radio Group.

Elevando las antenas

El grupo comenzó hace años con una subvención para financiar kits de radioaficionados en hospitales de la Región 2 en los condados de Benton, Lincoln, Linn, Marion, Polk y Yamhill. Empleados dedicados como Peter Lawry, persona fundamental para organizar el grupo, establecieron una red que ahora se extiende por todo el estado.

"Somos la última línea de defensa"

"Piense en ello como un radio CB", dijo James Hird, administrador principal de redes  de Salem Health y vicepresidente de Ham Radio Group. "Pero en lugar de limitarse a un alcance corto, nuestras radios se conectan a repetidores montados en las cimas de las montañas, conectando hospitales y servicios de emergencia en todo el estado".

En el caso de un desastre mayor, como el Grande, un terremoto destructivo en la zona de subducción de Cascadia y un tsunami costero, las redes de comunicación estándar como Internet y las líneas telefónicas pueden fallar. La radioafición, sin embargo, funciona de forma independiente y puede funcionar con solo una batería de 12 voltios.

"La radioafición es vital en un desastre", dijo Michael Barnes, voluntario del Grupo de Radioaficionados de Salem Health, de Dallas. "Básicamente, no requiere infraestructura. Siempre que el equipo tenga energía, es de comunicación de radio a radio. En un desastre, las comunicaciones convencionales de largo alcance pueden perderse o sobrecargarse. La radioafición tiene capacidades de restauración rápida, lo que significa que podemos volver rápidamente al aire para proporcionar no solo comunicación local, sino también en todo el estado y el país".

Esta fiabilidad lo convierte en una herramienta esencial para coordinar la respuesta, desde la disponibilidad de camas en los hospitales hasta las solicitudes de suministros médicos.

Como hospital regional de recursos para OHA, la responsabilidad principal de Salem Health es con la Región 2.

"En un evento importante, esperamos que la Autoridad de Salud de Oregón se ponga en línea y ayude a coordinar los recursos", explicó Carmichael.

Para Carmichael y Hird, no se trata de si el próximo evento importante sucederá, sino de cuándo. El sistema de salud debe estar preparado, no solo para los pacientes locales, sino también para las comunidades de todo Oregón.

"La costa estaría muy interesada en poder contactarnos", dijo Hird. "En un terremoto de subducción, la mayoría de la gente viene tierra adentro. Están buscando hospitales abiertos".

Aunque Salem Health no ha utilizado la radioafición para un desastre a gran escala, todavía, ha estado cerca.

"El año pasado, un camión grúa destruyó nuestras líneas principales de internet y teléfono", recordó Hird. "Todavía teníamos servicio celular, por lo que no teníamos que depender de la radioafición, pero eso fue una decisión cercana. Si las torres de telefonía móvil se hubieran caído, habríamos dependido totalmente de este sistema".

Pruebas semanales y preparación para el mundo real

Todos los martes a la 1:30 p.m., Hird es la voz de Salem Health durante la reunión semanal de radio y radioaficionados de la Coalición de Atención Médica de Oregón. Los hospitales y los grupos de emergencia de toda la región se registran para probar sus equipos y asegurarse de que estén listos para desplegarse en cualquier momento.

Hoy, sin embargo, Julie Harveaux, miembro del Ham Radio Group, tecnóloga quirúrgica certificada en el Hospital de Salem, se turna para liderar la red.

Harveaux, ex bombera y paramédica, elabora IPA en su tiempo libre, cuida pollos y practica el código Morse en sus descansos para almorzar, transmitiendo con la mano izquierda (es diestra) mientras transcribe con la derecha. No es gran cosa. Pero para la red de hoy, la maravilla multitarea solo usa su voz.

"Este es el Whiskey Seven Sierra Lima Echo Salem Hospital", dice Harveaux en el teléfono. "Mi nombre es Julie, y hoy soy el control de la red para esta red de la Coalición de Atención Médica de Oregón".

Hoy en día, la pregunta para la red es: "¿Qué energía de respaldo tiene instalada?"

Cada hospital tiene su turno: Santiam Hospital & Clinics, Providence Newberg Medical Center, Legacy Silverton Medical Center, Samaritan Albany General Hospital y más. Indican su distintivo de llamada y comparten lo que tienen disponible. Algunas tienen energía solar. Algunas tienen generadores. Uno de ellos le recuerda a la red que todos tienen un "generador portátil de cuatro ruedas" (su automóvil), así como una "esperanza y una oración".

Hird documenta a cada hospital quién habla y qué comparten. Más tarde, enviará la actualización por correo electrónico a los hospitales del área, a la OHA y a los miembros de la comunidad.

Incluso una clínica veterinaria interviene.

"¡Esperaba que dijeras un hámster de respaldo!", bromea Harveaux al aire.

Una persona que llama se interrumpe. Hird y Harveaux solucionan problemas con ellos. Cada operario tiene un impulso para ayudar, como un pequeño fuego, que brilla desde adentro: '¿Qué necesitas? ¿Qué puedo llevar? ¿Cómo puedo ayudar?'. Dicha colaboración, especialmente entre sistemas de salud que compiten entre sí, es poderosa, ya que muestra un compromiso compartido con la seguridad y el bienestar del paciente que trasciende e inspira.

Fueron construidos para esto.

Gracias por sus registros. Esperamos que se unan a nosotros el próximo martes a las 1330 hora del Pacífico en Oregón. Este es Whiskey Seven Sierra Lima Echo Salem Hospital cerrando la red y devolviéndola a operaciones no dirigidas. A todos, que tengan muy buenas tardes.